銅(Cu)

銅(Cu)は、周期表で原子番号29の遷移金属であり、黄赤色の光沢が特徴です。地殻中の存在比は約50ppmで、自然界に豊富に存在し、硫化鉱物や酸化鉱物として採取されます。銅は、古代から利用されてきた金属で、紀元前5000年頃には既に加工技術が確立されていました。

銅は、良好な電気伝導性と熱伝導性を有し、配線材料やヒートシンクなど、電子・電気機器の製造に広く使用されています。また、銅は延性が高く加工性が良いため、建築材料や管や板金など多様な形状への成形が可能です。さらに抗菌性を持つため、医療用具や水道設備にも利用されます。

合金としては、青銅(銅とスズの合金)や黄銅(銅と亜鉛の合金)が代表的で、機械部品や装飾品、楽器など幅広い用途で利用されています。また、銅は優れた触媒特性を持ち、化学反応の助けとなるため、触媒としての利用が盛んです。

銅の主要生産国はチリ、ペルー、中国で、世界全体で年間約2,000万トンの銅が生産されています。銅の需要は、電気自動車や再生可能エネルギー関連技術の普及に伴い、今後も増加が予想されます。そのため、リサイクル技術の開発や新規鉱山の開発が重要となっています。




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